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「獣医師」というのが正式名称ですが、獣医とは動物を対象とする医師、という意味です。一般的にもたれる獣医師のイメージでは、小動物である犬や猫を診察したり診療を行うお仕事の方、といったところでしょう。けれど、実際にはそうした小動物臨床の獣医師は全国規模でも４割程度で、なんと全体の半数にも満たないのです。

それでは、小動物臨床以外の獣医師は、どのような任務についているのでしょうか。例えば産業動物臨床獣医師や公務員獣医師、あるいは企業や研究施設などを職場とする獣医師もいらっしゃいます。どの業務でも同じ獣医師資格を有していることには変わりはありませんが、診る動物の種類は勤務先によってかなりばらばらです。

牛や豚、鳥などの産業動物を対象とする産業動物臨床獣医師は、家畜農家に往診し、産業動物相手に診療や治療を行うのがお仕事になります。ワクチンを摂取したり、家畜の伝染病を予防する為、色々指導にあたることもあります。また、公務員獣医師には国家公務員と地方公務員の２種類に分類されます。

食品や動物を対象とした検疫を空港や海港で行うのは国家公務員獣医師です。彼らは国外から輸入される食品の安全を守ったり、動物から伝染病や感染症が流出したり流入する危険性を事前に予防する為に働きます。一方地方公務員の業務は多岐に渡り、関わる機関や施設も幅広いのが特徴です。

動物の診療に携わることは実際ほとんどありませんが、常に広い分野での深い知識、そしてハイレベルな技術でどんな機関や施設に移動しても業務に対応できるようにしています。ただ、ここ最近問題視されているのは、公務員獣医師や産業動物臨床獣医師が年々減少傾向にあることです。

産業動物臨床獣医師は主に家畜が診療対象で、牛や豚、鳥などが担当ですが、ペット対象の小動物臨床獣医師が増加傾向にあるのと比例するかのように人手不足状態です。けれど、家畜衛生や公衆衛生に対応できる獣医師のニーズはここ最近の鳥や豚のインフルエンザ、BSEなどの人獣共通感染症の流行を受けて高まっていますし、政府も関連大学において定員の増加を検討しているとのことです。